Cuando los glaciares se derritieron, hace 10 mil años, después de la última glaciación, se formaron gran cantidad de cuerpos de agua en el norte de los Estados Unidos y Canadá: los lagos Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario entre otros. Algunos de los salmones rojos que habitaban los ríos se refugiaron en esos lagos. Como las condiciones a las que se vieron sometidos eran diferentes a las de los ríos, los salmones evolucionaron hasta convertirse en especies distintas, adaptadas al nuevo medio ambiente. En la actualidad, esos salmones no se cruzan con los de río y adquirieron diferencias en sus cuerpos. ¿Qué tan rápido pudo suceder esto?

Un hecho reciente ha permitido a los investigadores contestar la pregunta. En el estado de Washington, una población de salmones del lago Baker se introdujo al lago Washington en 1937, donde desemboca el río Cedar. De los salmones que se introdujeron en un inicio, en 40 años, surgieron dos especies distintas: una de ellas desova en el río Cedar y se parece a los salmones de río. La otra se reproduce en las playas del lago y se parece a los salmones de lago. Además, las dos especies no procrean entre ellas.