Se sabe desde hace tiempo que las moscas de la fruta pueden sufrir mutaciones que provocan que nazcan sin ojos.

A principios del siglo XXI se hicieron experimentos con los que se identificó al gen responsable y la ubicación de las mutaciones. Lo interesante de los experimentos es que:

• Si el gen sin mutar se activa en otro lugar del genoma dedicado a otra parte del cuerpo, le aparece un ojo a la mosca en esa otra parte del cuerpo.

• Si el gen sufre mutación, el ojo no se desarrolla.

• Ese mismo gen existe casi idéntico en otras especies vertebradas, como ratones y humanos.

• Si el gen se daña en un embrión de ratón, el ratón desarrolla ojos muy pequeños o no los desarrolla.

• Más aun, si a la mosca se le pone un gen de ratón, la mosca desarrolla ojo de mosca.

Este tipo de genes son los que se conocen como genes reguladores encargados de activar reacciones en cadena con otros genes para producir estructuras complejas.

En los vertebrados a este gen se le conoce como Pax6. En los humanos se sabe que una mutación en este gen produce enfermedades como aniridia, la falta de iris en el ojo.